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Qual é a minha idade biológica?

Qual é a minha idade biológica?

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Por: Holly Denton, redatora de saúde e bem-estar

Revisado cientificamente por: Michael A. Smith, MD

A sabedoria tradicional nos faria pensar que a forma como envelhecemos está em nossos genes. E embora isso possa ser um indicador de envelhecimento saudável, certamente não é o princípio e o fim de como envelhecemos. Acontece que existem outros fatores – alguns que você talvez nem perceba – que estão ligados ao processo de envelhecimento. Mas como podemos exactamente obter um indicador de onde realmente estamos – e se os nossos esforços anti-envelhecimento estão a fazer tanto quanto pensamos que estão? Em outras palavras, como você determina sua idade “real”?

Entre nos testes de laboratório de idade biológica.

Qual é a sua idade biológica?

Parece simples, certo? A sua idade não é apenas a sua idade? Antes de entrarmos nos meandros do significado da idade biológica e por que é importante que você entenda, talvez queiramos falar sobre o envelhecimento em geral. Especificamente, a idade cronológica.

A idade cronológica é o conceito com o qual você provavelmente está mais familiarizado: é literalmente há quanto tempo você existe neste planeta, desde o dia em que nasceu. Por exemplo, se você tem 65 anos, sua idade cronológica seria 65. Se você tem 28 anos, sua idade cronológica é 28. Simplificando, a idade cronológica abrange a quantidade quantificável de tempo que você está vivo. Mas esse número pode ser completamente diferente da sua idade biológica.

Sua idade biológica é uma estimativa baseada em laboratório que reflete o estresse biológico acumulado em seu DNA e em seu corpo. Diz se você é biologicamente mais velho ou mais jovem que sua idade cronológica. Conhecer a sua idade biológica pode ajudá-lo a compreender a expectativa de saúde prevista (o período da sua vida livre de doenças relacionadas à idade) e a expectativa de vida geral. Também pode ajudar a orientá-lo na tomada de decisões que o mantenham jovem no nível celular – o que é crucial para a sua longevidade!

Uma combinação de fatores pode contribuir para o processo de envelhecimento e para a forma como os números da idade biológica são calculados. Por exemplo, você é um viciado em televisão ou nunca perde a chance de praticar alguma atividade física? Você está sobrevivendo com aquela segunda xícara de café para passar o dia ou dorme de 7 a 9 horas todas as noites? Você segue hábitos alimentares saudáveis ​​e vive um estilo de vida que apoia ativamente uma longevidade saudável? Para ser mais claro: cada pessoa envelhece de forma diferente e as suas escolhas de estilo de vida podem afetar o ritmo com que você envelhece.

O que é Epigenética?

Quando falamos em testar a nossa idade – especificamente o envelhecimento biológico – geralmente estamos falando de testes epigenéticos. Então, o que é epigenética? Este termo refere-se a alterações bioquímicas em seus genes que influenciam a forma como esses genes e DNA são expressos. O teste epigenético é uma forma de obter uma estimativa da sua idade biológica.

Você deve ter notado que a palavra “genética” está contida na palavra epigenética, mas elas não são a mesma coisa. Embora a epigenética mude devido a influências ambientais e externas, o DNA com o qual você nasce está “escrito em pedra”. Suas características epigenéticas são variáveis ​​e estão sujeitas a mudanças ao longo de sua vida com base em seus  hábitos de saúde e ambiente.

As mudanças epigenéticas ocorrem em parte através de um processo chamado metilação do DNA. Se um pedaço do DNA de um gene for metilado, isso geralmente leva à desativação desse gene – mas isso pode ser para melhor ou para pior. Existem até certos padrões de metilação do DNA que estão associados ao envelhecimento e às doenças – alguns dos quais são avaliados em testes epigenéticos de idade biológica – outra razão pela qual conhecer os seus números é tão importante!

Você pode testar sua idade biológica?

Embora possa parecer um conceito abstrato em teoria, testar sua idade biológica é na verdade muito fácil! Existem várias ferramentas diferentes disponíveis que fornecerão informações mais abrangentes sobre o seu envelhecimento.

Embora os resultados possam não lembrar um teste de laboratório tradicional que testa factores como a glicose e o colesterol, os dados da maioria dos testes de idade biológica são recolhidos de uma forma familiar – utilizando um exame de sangue . Mais especificamente, uma amostra de sangue de uma picada no dedo. Alguns testes oferecem até coleta de amostras em casa.

Como a idade biológica é calculada

Há uma variedade de ferramentas que podem fornecer uma visão da sua idade biológica. Alguns são tão simples como olhar para uma fotografia – como um estudo de coorte de gémeos na Dinamarca que descobriu que a idade percebida nas fotografias poderia fornecer uma estimativa precisa da idade biológica. No entanto, conhecer seus números por meio de testes laboratoriais epigenéticos é mais abrangente e uma das melhores maneiras de descobrir sua idade biológica verdadeira mais próxima. Você pode procurar ferramentas que relatem o seguinte:

  • Idade biológica intrínseca

    —Esta é simplesmente uma medida de fatores epigenéticos que ajudam a determinar sua idade biológica em comparação com sua idade cronológica. Esta ferramenta lhe dará uma estimativa de idade biológica que refletirá se você é internamente mais velho ou mais jovem em comparação com a idade que sua certidão de nascimento diz que você tem!

  • Idade imunológica extrínseca

    —Este tipo de ferramenta ajuda você a entender melhor como suas células imunológicas estão envelhecendo e como isso afeta seu envelhecimento. Ele mede as alterações epigenéticas nas células imunológicas e como essas alterações se relacionam com o enfraquecimento do sistema imunológico associado à idade (também conhecido como senescência imunológica). Uma ferramenta que calcula a idade imunológica analisará os valores percentuais de suas células imunológicas e determinará como seu envelhecimento biológico está sendo afetado.

  • DunedinPACE

    —DunedinPACE é um algoritmo que correlaciona sua idade epigenética com as características físicas do envelhecimento para fornecer uma estimativa de sua taxa de envelhecimento. Ele estima quão bem você pode se sair em métricas típicas de envelhecimento (incluindo coisas como equilíbrio de uma perna, força de preensão , mudanças de QI desde a infância até os 45 anos e até mesmo como seu rosto envelhece). Também correlaciona sua assinatura epigenética com mortalidade e riscos de doenças crônicas. Os testes que usam o algoritmo DunedinPACE atribuirão um número que pode dizer quantos anos biológicos você está envelhecendo por anos cronológicos.

  • Comprimento médio dos telômeros

    —Os telômeros são as capas protetoras nas extremidades dos cromossomos do DNA (pense nas pontas dos cadarços). Quando as células se dividem, os telômeros encurtam. O comprimento deles é importante porque telômeros mais longos são comumente associados à longevidade. Identificar o comprimento médio dos seus telômeros é um marcador importante a ser observado para ter uma ideia melhor de sua idade biológica – a maioria dos testes comparará seus telômeros diretamente com outros em sua faixa etária cronológica.

  • Resposta à perda de peso

    —Algumas pessoas respondem melhor à restrição calórica do que outras e isso tem sido associado a certos fatores epigenéticos. Está pensando em incorporar uma dieta hipocalórica ao seu estilo de vida? Os resultados de um teste que relata a resposta à perda de peso podem ajudar a fornecer informações sobre quão bem você pode responder à restrição calórica como estratégia de perda de peso.

  • Exposição ao fumo

    —Isso é importante, independentemente de você estar determinando sua idade ou não. Fumar não só aumenta o risco de mortalidade, mas também tem um impacto negativo na saúde geral, contribuindo para problemas como hipertensão, doenças cardíacas e outras doenças crónicas, especialmente doenças pulmonares. Uma ferramenta como esta fornece uma medida de metilação do DNA da sua exposição à fumaça do cigarro (seja direta ou passiva) e do risco de desenvolver problemas de saúde relacionados ao tabagismo.

  • Impacto do consumo de álcool

    —Semelhante ao tabagismo (menos a exposição passiva), esse tipo de teste fornecerá uma pontuação de metilação do DNA da exposição ao álcool e a comparará com a frequência de consumo de álcool relatada pelo próprio e com as pontuações de outras pessoas que fizeram o teste.

Os testes de idade biológica são precisos?

Embora os testes de idade biológica sejam reproduzíveis (uma faceta importante da precisão), é importante lembrar que as calculadoras de idade biológica são ferramentas e apenas fornecem uma estimativa de como você está envelhecendo. Elas não devem ser tomadas como a palavra final (ou única) em termos de como você está envelhecendo. Dito isto, os testes para estes marcadores específicos devem ser levados a sério e podem ajudar a orientá-lo a fazer mudanças positivas no estilo de vida. Afinal, todos queremos apoiar um envelhecimento saudável!

A idade biológica pode ser revertida?

Embora não seja possível desacelerar completamente o relógio da sua idade real, você pode fazer escolhas que podem reverter alguns dos biomarcadores epigenéticos que contribuem para a sua idade biológica. E boas notícias! Muito parecido com as escolhas de estilo de vida saudável que você pode fazer para minimizar o risco de doenças e outras enfermidades, a reversão da idade biológica usa o mesmo manual.

Algumas maneiras de controlar seu envelhecimento biológico incluem:

  • Minimizar o estresse crônico – seja proveniente de um ambiente estressante de trabalho ou doméstico (ou ambos!)
  • Priorizando uma dieta saudável e quantidades ideais de sono
  • Manter um peso saudável e praticar exercícios regularmente
  • Se você é fumante, parar de fumar pode ajudar a retardar o envelhecimento e diminuir sua idade biológica
  • Assuma o controle de sua nutrição – resolva quaisquer deficiências nutricionais que você possa ter

Depois de começar a fazer essas alterações e sentir que está cuidando de sua saúde, talvez seja hora de testar novamente. Embora o teste uma vez por ano seja um período padrão recomendado para acompanhamento, se os esforços que você tem feito forem significativos, você pode testar novamente após 4 a 6 meses e reavaliar quaisquer mudanças no estilo de vida a partir daí.

Sobre a autora: Holly Denton formou-se em Literatura Inglesa pela Florida State University e trabalhou anteriormente no ensino de inglês no exterior com o Peace Corps e outras organizações de desenvolvimento antes de ingressar na Life Extension, onde atualmente é redatora.


Referências

 

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